Selon le colonel Yao, la dégradation progressive de l’habitat aquatique due aux opérations d’extraction aurifère a contraint l’animal, essentiellement dépendant d’eaux profondes, végétalisées et peu perturbées, à quitter son milieu naturel. Privé des conditions nécessaires à son alimentation et à son abri, le pachyderme s’est orienté vers plusieurs plans d’eau alimentés par les ruissellements dans le département de Bongouanou.
Le spécimen avait été observé pour la première fois en août 2025 dans un cours d’eau du village d’Assié‑Assasso, situé entre Banabo et Assié‑Koumassi. Un nouveau signalement en juin 2026 l’a localisé dans le lac du village d’Assaoufoué, sur l’axe Bongouanou–M’Batto. Les services des Eaux et Forêts estiment qu’il s’agit du même individu en déplacement à la recherche d’un habitat mieux adapté.
Les populations locales rapportent une raréfaction des observations habituelles de l’hippopotame, traduit par un changement de comportement ou un nouvel éloignement. Les dégâts constatés jusqu’à présent restent toutefois limités et concernent essentiellement des cultures vivrières , arachide et aubergine, l’hippopotame étant herbivore, précise le directeur départemental.
Face à cette situation, les services des Eaux et Forêts ont intensifié les campagnes de sensibilisation dans les localités affectées. Des réunions d’information ont été tenues à Assié‑Assasso et à Assaoufoué pour rappeler les conduites à tenir en cas de rencontre avec l’animal : éviter toute provocation, ne pas tenter d’approche et alerter les agents forestiers. À Assaoufoué, des panneaux de signalisation et une bande de sécurité ont été installés autour du plan d’eau pour renforcer la protection des riverains.
Le colonel Yao n’exclut pas de nouveaux déplacements si la dégradation de l’habitat se poursuit et appelle à la vigilance et au respect des consignes des agents forestiers. « Les espèces sauvages ont droit à un espace vital; il nous appartient d’apprendre à cohabiter avec elles dans le respect mutuel », a‑t‑il ajouté.
TEHOUA DABONG
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